Imagens de coelhos com estruturas semelhantes a chifres na cabeça se espalharam pelas redes sociais nos últimos dias e geraram curiosidade e preocupação. Apesar da aparência incomum, pesquisadores esclarecem que o fenômeno ocorre em razão de uma infecção viral comum entre esses animais.

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O papilomavírus de Shope, identificado em coelhos-de-cauda-de-algodão na cidade de Fort Collins, nos Estados Unidos, provoca verrugas que crescem no rosto desses mamíferos. Apesar de formar protuberâncias que lembram tentáculos ou chifres, o vírus é considerado geralmente inofensivo, conforme a Associated Press.

Transmissão entre coelhos e riscos para outras espécies

🐰 📸 Viralizam fotos de “coelhos mutantes” com espécie de “tentáculos” pretos na cabeça, causados pela infecção pelo vírus do papiloma de Shope. pic.twitter.com/hq6bRF0OBh

— République (@republiqueBRA) August 14, 2025

Representante do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, Kara Van Hoose afirmou que casos do vírus são frequentes na região, especialmente durante o verão. Nessa época do ano, pulgas e carrapatos, principais transmissores, têm mais atividade.

Conforme Kara, a infecção ocorre apenas entre coelhos e não representa riscos para humanos ou animais domésticos. Ela detalhou ainda que essas estruturas não afetam a saúde dos coelhos, exceto quando impedem a alimentação ao cobrir olhos ou boca.

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O sistema imunológico dos animais costuma eliminar o vírus, de modo com que as verrugas desapareçam naturalmente, disse explicou Kara à Associated Press.

O nome do vírus é uma referência ao Dr. Richard E. Shope, pesquisador da Universidade Rockefeller, responsável pela primeira identificação da doença na década de 1930. Estudos sobre esse vírus em coelhos contribuíram para o avanço do conhecimento sobre a ligação entre vírus e câncer, como ocorre com o HPV em humanos.