Uma rocha com manchas semelhantes às de um leopardo, que poderia comprovar se já existiu vida fora da Terra , está localizada em um tubo em Marte. O rover Perseverance da NASA coletou a amostra, chamada Sapphire Canyon, de afloramentos rochosos nas bordas do Neretva Vallis, um vale esculpido por rios que outrora desaguavam em um antigo lago na Cratera Jezero, há mais de 3 bilhões de anos.

O rover pousou no leito seco do lago em fevereiro de 2021 com esse propósito específico : buscar rochas criadas ou modificadas pela água no passado, que teriam a melhor chance de preservar evidências de vida.

Membros da equipe científica do Perseverance afirmaram que a amostra do Sapphire Canyon, com aproximadamente o tamanho de um bastão de giz, é exatamente o tipo de rocha que eles esperavam que o rover descobrisse.

“Acho que esta é a primeira vez que encontramos algo que se qualifica como uma ‘bioassinatura potencial’ em Marte”, disse Adrian Broz, membro da equipe científica da Perseverance e pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Processos de Superfície Planetária da Universidade Purdue, em Indiana. “Atualmente, está selada dentro do chassi do rover Perseverance, onde permanece em silêncio aguardando o retorno à Terra.”

Mas a amostra pode não chegar ao nosso planeta , pelo menos não tão cedo.

O programa de Retorno de Amostras de Marte, uma iniciativa conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia para trazer de volta à Terra a promissora coleção de amostras, atraiu intenso escrutínio devido ao seu alto custo e projeto complexo . Após investir bilhões de dólares no empreendimento, a NASA suspendeu e começou a reavaliar o programa em 2024, antes de cancelá-lo completamente — sem nenhuma alternativa clara à vista.

“Embora as amostras da Perseverance permaneçam armazenadas em segurança em Marte, a NASA está explorando uma série de opções de retorno que poderiam oferecer abordagens mais simples e acessíveis do que o plano original de Retorno de Amostras de Marte, incluindo possíveis contribuições comerciais ou internacionais”, afirmou a agência em um comunicado compartilhado com a CNN em julho. Os líderes da NASA ainda não revelaram um caminho a seguir.

E embora a descoberta da amostra do Sapphire Canyon esteja reforçando a hipótese da existência de vida microbiana antiga em Marte, os cientistas só podem aprender até certo ponto à distância, disse a Dra. Briony Horgan, professora de ciências da Terra, atmosféricas e planetárias da Universidade Purdue.

O ve

Redação Jornal Voz do Litoral
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